Leyendo la descripción oficial que da Martin Audio de su novedoso sistema, es difícil darse cuenta de la importancia de los avances que están en su origen. La empresa londinense lo llama "un nuevo sistema que combina toda la experiencia en sistemas de touring de Martin Audio con el software de optimización y un diseño de array multicelular, concebido para uma cobertura y consistencia sonoras completamente previsibles".

Correctísimo, pero este line array multicelular es mucho más complejo que todo eso. El concepto se ha desarrollado durante más de dos años y ha implicado abordar el diseño de arrays de una manera completamente nueva, usando una estrutura multicelular, lo que quiere decir que, en vez de las dos o tres vías tradicionales, tenemos ahora 6 "células" por elemento, cada una de las cuales está amplificada y procesada internamente.

Originalmente, en Frankfurt, se habló de 12 vías por elemento, y aún no sabemos si ha sido una simplificación en el diseño o es que el concepto de "célula" es diferente, o incluso si estas informaciones se referían a 6 vías por lado, porque en este caso el procesamiento izquierdo-derecho es independiente. Así, si consideramos que el array que ha sido utilizado en las últimas demostraciones tenía 24 elementos, obtenemos un total de 144 "células", según Martin Audio.

Teniendo en cuenta que es humanamente imposible configurar tal cantidad de vías y funciones DSP, el sistema usa algoritmos avanzados para optimizar la respuesta del conjunto en tiempo real de acuerdo con los parámetros simples que el operador introduce en el software de control y simulación.

El sistema está controlado a través de una red Ethernet, usando el protocolo U-Net creado originalmente con EAW, que como Martin Audio, también pertenece al grupo Loud Technologies. Ésta garantiza no sólo la comunicación entre cada elemento del MLA, sino que también controla las unidades MLD, fisicamente equivalentes a los elementos MLA, pero optimizadas para downfill, y la unidad de subgraves MLX.

El técnico puede, basándose en esta tecnología y en el sofisticado sistema de control, reorientar rápidamente las zonas de cobertura de un PA, concentrando la potencia del sistema en las zonas donde se encuentra el público. En un festival al aire libre, si la multitud se expande, es posible corregir la respuesta del sistema sin moverlo físicamente.

Para asegurar que el operador sepa exactamente el estado de funcionamiento del sistema y que, cuando sea necesario, sepa cual es el elemento de array que está configurando o sobre el cual va a intervenir, el sistema MLA usa una forma simple de dar indicaciones visuales. Cada uno de los logos Martin de cada elemento de line array está equipado com un sistema de iluminación LED que se enciende y cambia de color según la operación que está en marcha.

Dejar de adivinar
Según explica el director de Investigación y Desarrollo de Martin Audio, Jason Baird, el principal objetivo "consistió en eliminar el factor de imprevisibilidad en el trabajo diario con un sistema, permitiendo que el técnico de sonido consiga una mezcla optimizada para ser distribuida por toda a audiencia con gran precisión, consistencia y previsibilidad, que simplemente no son posibles con los line arrays tradicionales. Basados en los resultados sorprendentemente consistentes que observamos desde la primera vez que conectamos este sistema en los recientes conciertos que hemos hecho en Alemania, estamos más que convencidos de que el MLA es un producto que va a alterar todas las reglas del juego".

El formato multicelular consiste en seis células individuales por cada elemento de array, cada una de las cuales cuenta con su propio DSP y su amplificador.

El sistema que controla las 144 células de un array de 24 elementos es el software Display 2.0 de la propia Martin, que automáticamente calcula los filtros DSP FIR para cada célula, transmitiéndolos a través de la red redundante U-NET, que transporta los parámetros de control y la propia señal de audio para cada uno de los elementos.

El software VU-NET está encargado del control en tiempo real y la monitorización del sistema, y con esta combinación es posible conseguir una respuesta en frecuencia excepcional con un nivel de SPL equilibrado en todas las zonas de público, mientras que el MLA es capaz de generar una señal de 140dB (medida a 1 metro) directamente de cada elemento de array.

Esta señal se optimiza automaticamente por medio del sistema de procesamiento y control del MLA, tanto en términos de ángulos de dispersión como de procesamiento DSP, ya que el ordenador y el software se encargan de monitorizar en tiempo real todo lo que pasa en el sistema.

Cada elemento MLA tiene una dispersión de 90x7,5 grados, en una columna que tiene una dimensión de 1136x372x675mm, ideal para grandes conciertos al aire libre, y al tiempo suficientemente compacto como para poder ser instalada en un teatro.

Siendo un sistema activo, cada elemento viene equipado con fuentes de alimentación universales, de forma que puede ser usada en giras mundiales, ya que cuenta con circuitos de corrección de potencia para todos los elementos.

El sistema incluye además un subgrave activo MLX capaz de producir un pico de potencia de 150dB a 1 metro. Este nivel se consigue gracias un diseño híbrido, con dos woofers de 18" acoplados a un sistema de dispersión y que actúa también como bass reflex. Esta columna MLX Sub puede volarse por encima de los arrays MLA o instalarse en el suelo. La estructura MLA flybar es capaz de suspender hasta 15 subgraves si fuera necesario, de la misma forma que puede sustentar hasta 12 MLA y 6 MLX.

La distribución de las señales y el control de la red para todo el sistema instalado se hace a través del procesador Merlin, que cuenta con cuatro entradas y diez salidas. Las primeras pueden ser analógicas, AES3 o directamente en protocolo de red U-NET.

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